Un retrato de El Cairo más literario y descarnado, el escritor rompe tabúes en la sociedad egipcia. Esta colección de relatos tiene una historia peculiar. Cuando terminó de escribirla, Alaa Al Aswany la presentó a la Organización del Libro de Egipto para que la publicaran. Allí la enviaron a un comité de lectura, que la rechazó por unanimidad. Y es que, según ellos, el libro contiene opiniones subversivas y se burla de los valores de la sociedad egipcia, el Estado y la patria. El autor trató de explicar a los responsables de la organización la diferencia entre ficción y realidad, pero no funcionó, así que recurrió a un amigo que le imprimió una edición especial de apenas trescientos ejemplares. Dicha edición alcanzó un gran éxito y recabó un aplauso generalizado por parte de la crítica literaria. En la actualidad, Alaa Al Aswany es una de las voces literarias más importantes de Egipto. En sus relatos se habla de un Egipto lleno de rincones extraños y personajes extravagantes; pobres y ricos, políticos retirados y príncipes arruinados, alcohólicos y ex presidiarios, mujeres de mala vida y extremistas religiosos, además de timadores, camorristas y mafiosos.

La revolución egipcia de 2011 cogió al mundo por sorpresa y obligó a revisar los análisis políticos y sociales erróneos que, desde hacía tiempo, se habían hecho sobre Egipto. Alaa Al Aswany, uno de los novelistas más aclamados de Egipto, nos ofrece una crónica viva de la sociedad egipcia en la que analiza en profundidad todas las cuestiones más importantes –el autoritarismo del régimen,la brutalidad policial, la corrupción generalizada, la hipocresía social, la frustración de los jóvenes, la pobreza extrema, las causas del acoso que sufren las mujeres y la minoría copta— que llevaron al sorprendente derrocamiento de la dinastía de los Mubarak. Crítico, controvertido y directo, Al Aswany aborda todos los interrogantes que ahora surgen sobre Egipto: ¿Qué transformaciones de fondo han hecho caer el «muro del miedo» en Egipto? ¿Qué reforma política será capaz de devolver la libertad, la dignidad y la justicia a los egipcios? ¿Qué papel jugarán los Hermanos Musulmanes en la nueva etapa? ¿Cómo se puede recuperar un islam egipcio abierto y tolerante frente al extremismo wahabí? En sus valientes artículos periodísticos, y siempre bajo el lema “la democracia es la solución”, el autor ha pedido insistentemente a su gobierno que sirviera al pueblo, y al pueblo que exigiera sus derechos. ¿Por qué los egipcios se rebelaron inesperadamente? ¿Cuáles eran los problemas y contradicciones de la sociedad egipcia que hicieron inevitable la revolución? A través de un análisis enormemente sincero y esclarecedor tanto del potencial como de las limitaciones que determinarán el futuro de Egipto, Al Aswany nos desvela por qué la revolución que sorprendió al mundo estaba destinada a producirse.

A finales de los años cuarenta del siglo pasado, los pachás y los miembros de la monarquía coquetean con los diplomáticos y la aristocracia europea bajo las aspas de los ventiladores del Automóvil Club de Egipto. La extravagancia y la magnificencia de sus miembros inunda los lujosos salones y, mientras el despótico rey de Egipto y Sudán honra con su presencia la mesa de póquer, la plantilla de sirvientas y empleados del club vive atemorizada bajo la autoridad inflexible del ayuda de cámara del monarca.Entre los trabajadores se encuentra Abdelassís Hamam, un burgués arruinado del Alto Egipto que llegó a El Cairo con la esperanza de asegurar la educación de sus hijos. Al igual que sus compañeros, ha soportado hasta ahora el despotismo y la injusticia del orden establecido sin ser consciente de que una minoría ha empezado a plantar la semilla de la insurgencia dentro y fuera de las paredes del club. Serán los hijos de Abselassís quienes deberán luchar por su futuro y tomar partido en un país donde la opresión británica tiene los días contados.