El próximo nacimiento de un bisnieto induce a Catharine McLaughlin, matriarca de una numerosa familia irlandesa afincada en Estados Unidos, a afrontar su final haciendo un último esfuerzo por acercarse a todos los miembros de su insólita, extensa y variopinta tribu. Heredera del carácter apasionado de sus ancestros, Catharine está dispuesta no solo a poner en práctica la facultad de ver y hablar con sus parientes muertos, algo de lo que había abominado en su infancia y juventud, cuando veía a su madre y a su propio marido hablando a solas, sino también a aceptar la realidad de una familia desintegrada. Así, desde seis puntos de vista distintos —la embarazada Gracie, su hermana Lila, los padres de ambas, la matriarca Catharine y una voz ajena a la familia que se encuentra vinculada a ella por un extraño suceso—, se van desvelando las vivencias y recuerdos de la saga de los McLaughlin. Pactos de familia es una intensa y conmovedora historia sobre el ciclo de la vida, un colorido tapiz poblado de personajes cuya perspectiva contribuye a comprender cómo los lazos que nos unen tan estrechamente son a menudo aquellos que nos causan más dolor.

Una mañana de verano, el niño de doce años Edward Adler embarca, junto a su hermano mayor, sus padres y ciento ochenta y tres pasajeros más, en un avión con destino a Los Ángeles. A bordo, además de los Adler, se encuentran un prodigio de Wall Street, una joven que acaba de descubrir que está embarazada, un veterano de la guerra de Afganistán que arrastra las secuelas de la contienda, un magnate de los negocios y una mujer independiente que huye de un marido demasiado controlador. A mitad del vuelo, el avión se estrella. Edward es el único superviviente. La historia se convierte en la gran noticia del momento y acapara la atención de todos los medios del país. Pero Edward no siente que haya sobrevivido al accidente. Una parte de él se ha quedado para siempre en ese avión en el que perdió a su familia, junto a esos pasajeros con los que compartió unas horas de vuelo, en ese cielo donde cambió para siempre su vida tal como la conocía. Y es que, cuando lo has perdido todo, ¿de dónde puedes sacar la fuerza para seguir adelante, para volver a encontrar sentido a tu vida?