En «El apagón», la gran dama de la ciencia ficción, Connie Willis, envió a tres historiadores de Oxford en el año 2060 a la Segunda Guerra Mundial. En este trepidante viaje en el tiempo, Michael Davies, Merope Ward y Churchill Polly quedan atrapados en 1940, intentando sobrevivir a los bombardeos de Hitler y liberar Londres de su yugo mientras hacen lo posible por encontrar de nuevo el camino de regreso a casa. En «Cese de alerta», la situación se ha hecho aún más grave, y viviremos las consecuencias de aquel periplo en que nuestros protagonistas se vieron atrapados, ya que parece que todos ellos afectaron, de algún modo, el pasado, cambiando el resultado de la guerra y, en consecuencia, el curso de la historia. El emocionante tiempo que se inició en «El apagón» se precipita, en «Cese de alerta», hacia una resolución impresionante que sorprenderá incluso al más avezado de los lectores.

Universidad de Oxford, 2060. Los viajes en el tiempo son habituales entre los historiadores para investigar el pasado. Tres jóvenes historiadores son enviados a la Inglaterra de la década de 1940 para conocer la época de primera mano. Polly Churchill se desplaza hasta Londres en pleno bombardeo nazi para observar las vidas de las empleadas de unos grandes almacenes. Mike Davies se hará pasar por periodista norteamericano para cubrir la evacuación de Dunquerque. Y Eileen O’Reilly entrará a formar parte del servicio de una finca de Warwickshire a fin de observar los numerosos grupos de niños que llegan evacuados de Londres. En principio, nada se sale de lo meramente rutinario. Pero al llegar a sus destinos, los historiadores advierten que han errado el momento de arribo no por unas pocas horas (como es habitual), sino por varios días. Pronto resulta evidente que está a punto de suceder un tremendo desastre que podría perturbar tanto el pasado como el futuro.

El Espíritu de la Navidad y otros relatos agrupa seis cuentos publicados en la revista Asimov's Magazine y dos totalmenteoriginales: comienza con Milagro enel que una oficinista espera que su apuesto compañero se fije en ella en lafiesta de Navidad de la empresa donde trabajan; En la tienda de juguetes de Coppelius, un sujeto narcisistadescubrirá que 'Cosechas lo que siembras' es algo más que un dicho alverse encerrado en una tienda de juguetes atestada de gente en Navidad; en elmagnífico Adaptación los espíritus delas Navidades presente y futura visitarán a un librero solitario que se darácuenta de que lo importante en esta vida es dar; en Posada, una cantante de coro dará cobijo a un hombre sin hogar y suesposa embarazada, para descubrir que bajo esa apariencia hay mucho más de loque se observa... Connie Willis, ganadora de varios premios Hugo y Nebula, ha enganchado aun sinfín de lectores con sus novelas que cumplen con creces el tópico de'instruir deleitando'. Ahora, esta estupenda escritora captura laesencia fantástica en una mágica colección de historias navideñas que muestransu talento, a la vez que nos llevan de viaje a reinos fascinantes llenos demaravillas.

A mediados del siglo XXI, la joven estudiante Kivrin Engle se prepara para hacer un viaje en el tiempo. Junto con otros científicos, pretende recabar información de primera mano sobre una de las épocas más oscuras de la historia de la Humanidad: la Edad Media. Aparentemente, todo ha salido bien. Kivrin se encuentra en una nevada campiña inglesa en pleno siglo XIV. Lo que no sabe es que, en 2045, el técnico que marcó las coordenadas de su viaje ha caído fulminado, presa de una extraña plaga que parece asolar la población de ambos tiempos. La historiadora está atrapada en plena época de la Peste Negra, y su venida es interpretada como un acto de Dios; creen que es un ángel protector llegado del Cielo para evitar el Juicio Final.Connie Willis, ganadora de varios premios Hugo y Nebula, ha enganchado a un sinfín de lectores con sus novelas que cumplen con creces el tópico de «instruir deleitando», como en El espíritu de la Navidad o en El Libro del día del Juicio Final.

Rob, escéptico director de la revista El ojo cínico, dispone de la inestimable ayuda de Kildy, una brillante y bella actriz de cine. Ambos intentan desenmascarar a la médium Ariaura que pretende ser capaz de canalizar espíritus del pasado, muy en la habitual línea New Age. Pero, sorprendentemente, Ariaura parece canalizar también el más inesperado de los espíritus, el del racionalista escéptico y gran crítico de las seudociencias H.L. Mencken, quien inspiró uno de los principales personajes de La herencia del viento, la famosa obra teatral sobre el llamado «juicio Scopes»: el primer juicio que, en los Estados Unidos de 1925, intentó abolir la enseñanza de la teoría de la evolución biológica darwiniana.

Los mejores relatos y novelas cortas de la autora más amena e inteligente.En esta impresionante antología de historias podemos hallar de todo, como en botica: desde Shakespeare hasta la Navidad, desde la omnipresencia de las películas de los cuarenta hasta el amor y la muerte, desde el matrimonio y su gran amenaza —el divorcio— hasta la música popular y la televisión, sin olvidar la explicación de cómo se debe cocinar correctamente un ganso...Historias entrañables que muestran una excepcional sensibilidad, una conmovedora ternura pero también la capacidad satírica y crítica de la excepcional autora de El libro del día del Juicio Final, con el que obtuvo los premios Hugo, Nebula y Locus, galardones que también han conseguido varias de las excepcionales historias aquí seleccionadas.

En esta nueva colección de Lo mejor de Connie Willis la variedad lo es todo. Historias que van de lo tétrico a lo melancólico, de la alegría al terror, de los clásicos a lo más difícil de encontrar. Tesoros que incluyen orangutanes, Egipto, lombrices de tierra, gansos asados, profesores universitarios, suegras, extranjeros, códigos secretos, estaciones de metro, oficinas de correos, bodas, divorcios y una amplio surtido de plagas…

Para Jeff Johnston, un joven que investiga datos históricos para un famoso novelista especializado en la guerra de Secesión norteamericana, la realidad se redefine una fría noche de invierno en la que conoce a Annie, una joven melancólica y encantadora que sufre vívidas e intensas pesadillas. En una apasionada odisea emocional, Jeff conduce a Annie a través de los campos de batalla de la guerra de Secesión, mientras su amada sigue soñando lo que parecen ser los sueños de personajes importantes en la contienda de hace más de cien años.Una inteligente investigación sobre el sueño y la guerra y, al mismo tiempo, la conmovedora relación de dos enamorados obsesionados y misteriosamente unidos por las indestructibles cadenas de la historia.

Unos matrimonios disfuncionales parecen atrapados en sus propios dramas interpersonales durante un viaje a Egipto, a pesar de que todo apunta a que algo va terriblemente mal. Con «Muerte en el Nilo» Connie Willis ganó en 1994 los premios Hugo y SF Chronicle Readers. Fue asimismo finalista de los premios Nebula y Bram Stoker.

Sandra Foster estudia toda clase de modas, cómo empiezan y qué significan. Bennett O’Reilly es un especialista en la teoría del caos, que investiga a través de la conducta de un grupo de monos. Aunque ambos trabajan para la corporación HiTek, no se conocen hasta el día que se produce un error en la entrega de un paquete; un momento caótico que para Bennett significa quedarse sin monos, sin dinero y casi sin trabajo. Sandra decide ayudarle aportando un rebaño de ovejas y una idea para un nuevo proyecto conjunto. ¿Qué otro animal puede ilustrar mejor la teoría del caos y la mentalidad de rebaño, que tan a menudo caracteriza la conducta humana y su aceptación de las modas? Pero los experimentos científicos nunca son sencillos. Los contratiempos abundan y las posibles soluciones escasean.

En el imprevisible deambular a través del tiempo, Ned Henry, un agotado viajero, ha elegido para su necesario descanso un verano en la Inglaterra victoriana de 1889. Atardeceres ociosos, el té de las cinco, partidos de croquet en el verde césped y la tranquila vida campestre prometen, de entrada, el paraíso a quien ha viajado incansablemente por el tiempo a la búsqueda de una misteriosa atrocidad estética conocida como el «tocón del pájaro del obispo», un artefacto extraño y absurdo que, pese a todo, resulta imprescindible en la proyectada reconstrucción de la catedral de Coventry que la incansable lady Schrapnell desea conseguir en la segunda mitad del siglo XXI.Pero los hechos difícilmente se desarrollan según lo previsto, y Ned Henry se verá envuelto en un complejo enredo entre todo tipo de errores de interpretación y de juicio en el seno de un mundo caótico donde la distancia más corta entre dos puntos no es necesariamente la línea recta, y donde el verdadero secreto del universo reside precisamente en los pequeños detalles…

RemakeEn el Hollywood del futuro, con el cine computerizado, las películas de acción real son cosa del pasado. Los actores han sido sustituidos por simulacros generados por ordenador. La manipulación informática permite, por ejemplo, que Humphrey Bogart y Marilyn Monroe protagonicen juntos el enésimo remake de Ha nacido una estrella. Pero, además, si al espectador no le gusta el final, puede alterarlo con sólo pulsar una tecla.Un Hollywood futuro gobernado como hoy por el sexo (pero ahora simulado informáticamente…), las drogas y los efectos especiales. Un mundo donde todo es posible. Todo, excepto lo que Alis más desea: bailar realmente en las películas. Un sueño imposible incluso con la ayuda de Tom, un cínico experto de ese nuevo Hollywood del futuro, quien aprenderá que incluso en un mundo de milagros tecnológicos siguen existiendo algunas cosas que no pueden ser falsificadas ¿O sí…?Territorio inexploradoNos encontramos ante una historia de exploración clásica, sólo un viaje de descubrimientos y emociones, con los consabidos momentos de tensión y peligro. No esperéis encontrar grandes aventuras aquí, pues os decepcionará. El peso de la historia recae en los personajes, en sus sentimientos y relaciones, no hay batallitas ni la búsqueda de ningún objeto extraordinario, más bien es una dura crítica contra la arrogancia, estupidez e hipocresía americana (o humana según se mire).

¡Llegaron los extraterrestres! ¡Llegaron los extraterrestres! Pero en lugar de matarnos, conquistar el planeta y tener relaciones sexuales con las mujeres de la Tierra, han estado inmóviles por meses, mirando con desaprobación absoluta. Se acerca la navidad y a la comisión asignada para establecer comunicación con ellos se le acaban las ideas. Decidieron llevar a los aliens al partido de los Broncos, al Museo de Arte de Denver y a los centros comerciales ¡con la esperanza de que reaccionarían a algo! Y lo hicieron, pero de una forma que nadie esperaba. Ahora Meg, la comisión y un director de coro sobreexigido se verán envueltos en un enredo intergaláctico que involucra villancicos, velas con esencia, niñas de séptimo grado, Alvin y las Ardillas, la tía Judith, Victoria’s Secret y «El Mesías» de Handel. La varias veces ganadora de los premios Nébula y Hugo, Connie Willis, famosa por «El libro del día del juicio Final», «Por no mencionar el perro», «Infiltrado» y otras historias mas, es una gran fan de las festividades y su falta de sentido. Y ahora nos deleita con esta graciosa obra.

Según distintos testigos en una ECM (Experiencia Cercana a la Muerte) parece haber varios elementos nucleares: experiencia extracorporal, sonido, un túnel de altas paredes, una luz al final del túnel, parientes fallecidos, una sensación de paz y una revisión de la vida, una revelación del conocimiento universal y la orden de regreso final. ¿Es esto real, o se trata de manifestaciones surgidas de la bioquímica de un cerebro moribundo? En Tránsito Joanna Lander es una psicóloga que investiga las ECM. Su encuentro con el neurólogo Richard Wright ha de permitirle simular clínicamente ese tipo de experiencias con drogas psicoactivas. Pero los sujetos del experimento ven cosas totalmente distintas de lo esperado, y Joanna decide someterse ella misma al experimento…