Jasper Maskelyne fue uno de los magos británicos más célebres de toda la historia, criado en una familia de famosos ilusionistas inventores de artefactos de magia que a todos nos suenan hoy día. Al estallar la Segunda Guerra Mundial ofreció con empeño patriótico sus servicios al ejército inglés con la idea de que su magia podía ser muy útil en el campo de batalla. Pese a las continuas reticencias, consiguió ser destinado en el norte de África justo cuando los británicos se batían en retirada y el Afrika Korps alemán asediaba El Cairo. Ante la desesperada situación por la potencia y excelente preparación de la maquinaria de guerra nazi, dirigida por el mariscal Rommel, apodado el zorro del desierto, pronto el mando inglés se agarra a toda posibilidad para hacer frente al contrario y se fraguan algunas de las sugerencias de Maskelyne: armar ejércitos falsos, despistar con trucos de ilusionismo, convencer a potenciales aliados con espectáculos de magia, hacer desaparecer objetivos vitales a la vista del enemigo, hasta fraguar el mayor engaño militar de la historia en la batalla de El Alamein; una victoria que cambió el signo de la guerra como por arte de magia.Mediante sus trucos Maskelyne se convirtió en el mago de la guerra y en un héroe capaz de engañar al ejército nazi desviando sus duros bombardeos a un falso puerto de Alejandría, hacer desaparecer el Canal de Suez a la vista aérea, despistar a los radio-espías alemanes en el transcurso de un espectáculo en el Palacio Real de El Cairo o conseguir el apoyo de un jefe indígena en un asombroso duelo de magos entre Oriente y Occidente.

Tres dispares personajes se encuentran mezclados en un desenfrenado triángulo amoroso: Henry Keller, maduro catedrático de geología cuya vida familiar y profesional discurre de la forma más anodina; Becky, joven estudiante de 21 años, que en busca de un objetivo para su existencia se halla Inmersa en un mundo de drogas y sexualidad; y Sean, actor mediocre y cínico, cuya vida sin rumbo es una constante paradoja. El relato, que transcurre en un clima de constante tensión, es una exacta pintura de una sociedad frustrada que, víctima de Irreversibles condicionantes, se sumerge en el placer para olvidar la vulgaridad y alienación de su existencia diaria