Un escritor de fama llega a un sanatorio en los Alpes suizos, a orillas del lago Lugano, con la intención de descansar y de poner en orden sus notas para un futuro trabajo. Sus propósitos, sin embargo, se quedan sólo en eso. Inmediatamente, queda atrapado por la sugestiva atmósfera del Tesino, con su lago iluminado por un pálido sol; por el ambiente del sanatorio, un abigarrado mosaico de dispares e interesantes personalidades que despiertan su sensibilidad de escritor: la propietaria del centro, también escritora y famosa, una mujer de fuerte carácter y de gran inteligencia, condenada a vivir en una silla de ruedas; un empresario inmensamente rico, con su carrera destruida a causa de su deficiente salud; un joven estudiante, prototipo de la actual generación contestataria; un cínico ex periodista que arruinó sus ideales en aras de su afán de lucro; un medico húngaro de incierto pasado y sombrío porvenir; un psicoterapeuta de enigmática personalidad... Y tantas otras figuras secundarias. Todas estas gentes tan dispares aparecen de pronto implicadas en un dramático suceso, cuando uno de los pacientes es descubierto en un sendero del bosque cercano al sanatorio, misteriosamente asesinado. Comienzan las pesquisas policiales; todos los residentes del sanatorio se ven envueltos en sospechas, y la acción se va haciendo más tensa a medida que avanza la investigación. Se producen incidentes en las normales relaciones de los huéspedes del establecimiento, se descubren secretos celosamente guardados, se pone de relieve un triste panorama de pasiones frustradas y de fracasos, se suscitan fricciones y conflictos graves... Y la acción va adquiriendo un crescendo de inusitada emoción hasta llegar a su dramático desenlace.