BELLA CORMACK había pasado el fin de semana con su padre y su madrastra, en Chatham; como aquel domingo de verano había resultado bastante caluroso, emprendió su regreso a Londres más temprano que de costumbre. Su padre refunfuñó, pero Bella ya estaba acostumbrada a sus gruñidos. Hacía siete años que había dejado su hogar para vivir sola, pero su padre todavía no se resignaba. En el portal, intentó persuadirla para que regresara el próximo fin de semana, pero ella rehusó con firmeza. Solía visitarle dos veces al mes y le parecía suficiente. La mayoría de sus amistades incluso lo juzgaban excesivo.