Examen de ingenios es un libro de semblanzas de escritores y artistas hispánicos que conoció, un magnífico compendio de anécdotas y reflexiones sobre algunas de las figuras más relevantes de la cultura del siglo xx. Un centenar de retratos literarios de artistas, ordenados según un orden cronológico que atiende a la época en la que los conoció, instantes singulares, vivencias personales del autor con escritores y artistas de cinco grupos generacionales: los de los años 1898, 1914, 1927, 1936 y 1950. Entre ellos, Azorín, Borges, Pío Baroja, Max Aub, Neruda, Joan Miró, Cortázar, Torrente Ballester, Delibes, Rulfo, Jorge Oteiza, Antonio López, Mario Vargas Llosa o Paco de Lucía.

Por primera vez, todos los ensayos de José Manuel Caballero Bonald sobre literatura, muchos de ellos inéditos. «La obstinada idea de que el lector justifica la literatura». Esta es, en palabras del autor, la convicción que motiva el presente volumen. Reseñas, prólogos y conferencias inéditas que revelan las predilecciones literarias de uno de los mayores maestros de nuestra literatura. Un texto imprescindible de un lector excepcional.