Por entre altos pinos, dándose prisa por alcanzar la densa sombra de la parte más baja del valle se abría alegremente paso un arroyo brillante, claro y fresco. La hierba jugosa que crecía abundante en sus orillas, enverdecida por la reciente embalsamaba delicadamente el aire con el aroma de las innumerables flores que la esmaltaban. Sobre todo ello derramaba el sol su viva luz tibia. El azul del cielo parecía más intenso por el contraste con las grandes nubes blancas que resbalaban lentamente por su bóveda.

A lo largo de la tortuosa senda de la tranquila meseta, apareció un joven montado en un potro pinto, con manchas muy extrañas. El jinete parecía muy fatigado, aunque sus ojos brillaban decididos y vigilantes. Aquel hombre parecía un perseguidor o un perseguido. Por aquí, despacio, Dandy — ordenó a su caballo—. Y menos ruido.

En aquella noche de diciembre, un suave y cálido vientecillo acariciaba los espesos muros de la antigua casona. La silenciosa y oscura callejuela de los Chapetones, donde se levantaba la vieja mansión, hallábase en aquellos momentos bañada por los brillantes rayos de una magnífica luna. Solo algún lépero1 pasaba, de tarde en tarde, bajo la enrejada ventana tras la cual hallábase, en impaciente espera, don Julián Calderón.