La madre de Dave Howell le hablaba incansablemente de un tesoro que encontrarían al final del arco iris. Ese sueño imposible pareció hacerse realidad un día con la presencia del secuestrador de un avión, con un botín de cien mil dólares y una bella azafata que había tomado como rehén. Pero no fué sólo dinero lo que entró en la vida de Dave, sino también la pasión, los celos, la muerte y un terrible interrogante sobre su vida misma.

Cora se desquitó de una vida de humillaciones casándose con Nick, pero la llegada de Frank a la fonda, propiedad del matrimonio, aviva las ganas de liberarse de su marido. Los amantes idean un «accidente» para que Nick muera. Pero las cosas no son tan sencillas: la cantidad de intereses creados en el caso golpea y debilita la confianza mutua de la flamante pareja.Esta obra fue llevada al cine con gran éxito en 1981 por Bob Rafelson, con Jack Nicholson y Jessica Lange como actores principales. En España se estrenó como «El cartero siempre llama dos veces».

En una pequeña agencia bancaria, un empleado ha ideado un rentable sistema para sustraer los ahorros de sus clientes. El éxito alcanzado por la gestión de este hombre oscuro y taciturno despierta las sospechas de los directivos y entonces se lleva a cabo una investigación. Desde ese mismo momento, planteado ya en las primeras páginas con la vertiginosidad propia de James Cain, un torbellino de suspense, violencia y turbulentas pasiones se desata con una fuerza capaz de arrasar con todo, haciendo de cada uno de los protagonistas un sospechoso, quizás un estafador.

Tras el fallecimiento de su marido en un extraño accidente automovilístico, la joven y hermosa viuda Joan Medford se ve obligada a aceptar un empleo como camarera sirviendo copas. Su situación económica es precaria y necesita ganar dinero para poder criar a su hijo. En su nuevo trabajo se cruzarán en su vida dos hombres: un apuesto y soñador joven y un rico anciano que le da grandes propinas y le hace una inusual oferta de matrimonio… El explosivo triángulo está servido y la novela desarrolla con precisión milimétrica los grandes temas del autor: el deseo sexual, las maquinaciones interesadas, la codicia, el engaño y la violencia soterrada que impregna a sus personajes. James M. Cain dejó escrita esta novela antes de fallecer en 1977, pero el libro ha permanecido inédito hasta ahora. Por fin esta potente historia de un maestro indiscutido del género llega a los lectores.

Importante influjo del autor de «El cartero siempre llama dos veces» en el cine negro.Las adaptaciones cinematográficas de las mejores novelas de James M. Cain se retrasaron extraordinariamente, a causa del rígido código de autocensura que se había impuesto la industria de Hollywood. De ahí que El cartero siempre llama dos veces obtuviera versiones fílmicas en Francia (por Pierre Chenal) y en Italia (por Luchino Visconti) antes que en Estados Unidos. Pero el universo de psicología criminal, con intenso rol del sexo, que había desplegado Cain influyó extraordinariamente en el desarrollo del cine negro americano. Y más aún cuando, en el centro de los años cuarenta, se filmó sucesivamente Perdición (a partir de Pacto de sangre), Alma en suplicio (sobre Mildred Pierce), y El cartero siempre llama dos veces. Acto seguido, James M. Cain intervenía, de modo anónimo pero decisivo, en el guión de otro clásico del cine negro, Retorno al pasado, que fue dirigido por Jacques Tourneur e interpretado por Robert Mitchum, Kirk Douglas, Jane Greer y Rhonda Fleming.Esta última actriz compareció en otro sobresaliente filme con base en una obra de Cain, Ligeramente escarlata, realizado en color y scope por Allan Dwan y estrenado en 1956; al frente del reparto figuraban también John Payne, Arlene Dahl, y Ted De Corsia. La novela es uno de los títulos mayores del autor y versa en torno a la corrupción en las esferas elevadas de una ciudad, como resultado de las infiltraciones de los gangsters en la vida política.

La mayor tragedia de Mildred Pierce no es el haber nacido en el seno de una familia de clase media sin excesivos recursos. Ni siquiera el haberse casado con el hombre equivocado, de quien necesariamente debe separarse si no quiere hundirse en la miseria con él. Incluso el tener que salir adelante sola con un trabajo precario podría ser algo relativamente fácil de llevar. El mayor peso que Mildred Pierce debe cargar sobre sus es­paldas es su hija Veda, ambiciosa e ingrata, dispuesta a apro­vechar el esfuerzo ajeno en beneficio propio. La relación entre ambas se va volviendo cada vez más nociva y asfixiante, pero Mildred siente un amor enfermizo hacia su hija y es capaz de hacer absolutamente cualquier cosa por ella. Una historia de lucha y ambición que llega ahora a la pequeña pantalla. CANAL+ estrena esta producción de HBO, dirigida por Todd Haynes (Lejos del cielo) y protagonizada por la ga­nadora de un Oscar, Kate Winslet (El lector).

Cuando el agente de seguros de poca monta Walter Huff conoce a la seductora Phyllis Nirdlinger, esposa de uno de sus acaudalados clientes, solo necesita unos minutos para descubrir que lo que ella quiere es deshacerse de su marido, y no muchos más para decidir que la ayudará a hacerlo. Walter sabe que los seguros que cubren accidentes pagan doble indemnización en los casos de percances ferroviarios, por lo que el pacto de sangre al que llega con Phyllis consistirá en tratar de hacer subir a Nirdlinger a un tren sin despertar las sospechas de la policía, la compañía de seguros, la guapa hija de la víctima, su misterioso novio ni del propio.

John Howard Sharp, famoso cantante norteamericano de ópera al que en los mejores momentos de su carrera la voz le comienza a fallar, decide exiliarse a México. Deambula actuando en locales de mala muerte cuando conoce a Juana Montes, mujer con cierto atractivo y sus desventuras parecen acabar… De la página 24: El Ford era un coche abierto […]. Ella empezó a adormilarse. Un mejicano tiene que dormir a la una, no importa dónde esté, y ella no era la excepción. Inclinó la cabeza a un lado y sus ojos se cerraron. Se movió, procuró acomodarse. Se quitó los zapatos. Se movió un poco más. Se quitó un collar de cuentas del cuello y desabrochó dos botones. Se le veía el corpiño. El vestido se deslizó arriba de sus rodillas, y procuré no mirar. A cada momento arreciaba el calor. No miré, pero podía olerla. Por el autor de El cartero siempre llama dos veces.