Marty Ferris es un detective de la policía de Nueva York con un buen historial y una reputación de tipo duro que no se avergüenza de aplicar presión física a un sospechoso que necesita estímulo para que confiese. Marty tiene un problema. Sospecha que su atractiva esposa es una mentirosa infiel con un pasado criminal. Un amigo del FBI encontró su nombre real y su registro de prisión, los cuales ocultó a Marty. Mientras trabaja en un nuevo caso de homicidio de una hermosa cantante de discoteca, que fue encontrada asesinada en su apartamento, Marty tiene una idea que resolverá su problema personal. Él presionará a un sospechoso en el caso de asesinato para asesinar a su esposa. El plan de Marty es complejo, pero perfecto, piensa.

Lionel White, un autor con novelas llevadas a la pantalla por Stanley Kubrick y Jean-Luc Godard.Sterling Hayden, Jean-Paul Belmondo, Anna Karina, Glenn Ford, Rita Hayworth, Joseph Cotten, Marlon Brando, Richard Boone, interpretaron personajes de filmes basados en novelas de Lionel White. Y entre los directores que llevaron a cabo las correspondientes adaptaciones figuraron Stanley Kubrick (Atraco perfecto) y, lo que puede parecer un tanto sorprendente, Jean-Luc Godard (Pierrot el loco). Otro dato curioso reside en la participación de diversos escritores inscritos en las listas negras durante la caza de brujas: Jim Thompson (uno de los mejores novelistas del género negro) colaboró en el guión de Atraco perfecto; Martin Berkeley (quien, en pleno maccarthismo, denunció a un alto número de profesionales del cine) escribió el de La gran jugada; y Walter Bernstein redactó el de La trampa del dinero.Lionel White se especializó en obras protagonizadas por delincuentes y referidas a minuciosos planteamientos, desarrollos y epílogos de atracos y secuestros. En parte por sí misma, en parte por su famosísima versión cinematográfica, Atraco perfecto se configuraría como un clásico de la narrativa en torno a holdups o “golpes”; en este caso, con incidencia en un hipódromo y con un solo asesinato en el punto de mira de la banda de atracadores: el de un caballo, pero las paralelas actividades de una más bien sórdida femme fatale desencadenarían a continuación un alud de muertes…

El abogado de la ciudad de Nueva York Howard Means Yates, un vecino y amigo de Charles Merriweather y su esposa Ann, quien sin saberlo se convierte en “un actor importante” en una complicada investigación de asesinato. Ann, “una chica encantadora, frágil y de voz suave de veintitantos años”, se acerca a Yates para pedirle consejo sobre una serie de incidentes inquietantes que la han hecho temer por su vida. Primero, su perro, Puddles, muere inexplicablemente por una inyección de atropina y luego descubre que alguien ha entrado en su casa por la noche y ha encendido uno de los quemadores de gas de la estufa. Un trágico accidente en su pasado que resultó en la muerte de su hijo la ha llevado a cuestionar su propia cordura y se niega a denunciar los incidentes a la policía para no preocupar a su esposo. Semanas después, su esposo sufre un pinchazo camino al trabajo y, mientras recibe asistencia en la carretera, se descubre un cadáver encerrado en el maletero de su automóvil. Yates de repente se ve atrapado en una desconcertante investigación de asesinato que lo sobrepasa. Nombrado para defender a su vecino, se siente cada vez más inseguro acerca de la honestidad de su cliente, así como su inocencia.

Johnny Clay, un ex convicto decidido a hacerse rico, ha ideado un plan infalible para robar la nómina de una pista de carreras. Dos millones de dólares deberían bastar para que le dure una o dos vidas. Pero una dama de dos caras tiene otra idea: dejar que Johnny haga el trabajo, luego se harán cargo ella y su amante.

El protagonista es Johnny Clay. Durante cuatro años de reclusión en la cárcel ha preparado minuciosamente el golpe. Para llevarlo a cabo necesita colaboradores no profesionales. De esta forma espera evitar el error habitual de este tipo de asuntos: los ladrones 'siempre riñen con los otros ladrones'. Todos ellos tienen serios problemas económicos (pérdidas en la bolsa o en apuestas, deudas a prestamistas exigentes, una esposa exigente en lo relativo al vil metal...) y esperan, cómo no, comenzar una nueva vida con el fruto del delito. Algunos datos del autor: Lionel White (Buffalo, 9 de julio de 1905-1985) fue un escritor estadounidense de novela negra que debe en buena medida su fama a la adaptación cinematográfica de su novela Clean Break (1955) que hizo Stanley Kubrick como The Killing, 1965 (Atraco perfecto, en España). Cabe señalar que en el guión de la película participó, además de Kubrick, Jim Thompson, uno de los grandes nombres del género negro: 1280 almas, La huida. El protagonista del film fue Sterling Hayden. En total cinco de sus novelas fueron llevadas al cine. Entre ellas, Obsession, dirigida como Pierrot le fou por otro grande, Jean-Luc Godard. En los últimos tiempos, Quentin Tarantino le ha rendido también homenaje.

La historia trata de un tipo normal que un día pasa a lo largo de un maletín con 100 de los grandes dentro. Pero entonces la esposa de nuestro héroe es encontrada muerta. Por otro lado, la revolucionaria cubana que había estado contando con la pasta para conseguir armas quiere su dinero de vuelta, y las cosas se ponen feas rápidamente. Algunos datos del autor: Lionel White (9 de julio de 1905 - 26 de diciembre de 1985) era un periodista y novelista criminal americano, y varias de sus historias se convirtieron en películas.