La isla de Manhattan es un territorio que entró en la historia para convertirse en mito de la modernidad. Leyenda en el cine, es también el trasfondo preferido de la novela negra y de los grandes narradores de la literatura contemporánea desde John Dos Passos o Truman Capote hasta Paul Auster... Ahora, en Ciudad fantasma Patrick McGrath, uno de los escritores británicos de prosa más penetrante e inteligente, sitúa sus relatos entre sus márgenes y en tres épocas decisivas de su historia: la lucha por la independencia contra los ingleses (El año de la horca), la inmigración masiva del siglo XIX (Julius) y el 11 de Septiembre de 2001 (Zona cero). A través de sus personajes en los que explora la locura y violencia que esconde la vida cotidiana descubre el lector una dimensión distinta y sobrecogedora de un «decorado» que creía conocer.

La acción transcurre en Nueva York, en los años 60. Constance Schuyler, atractiva joven atormentada, acaba de contraer matrimonio con Sidney Klein, un profesor de poesía y escritor mucho mayor que ella, padre soltero, que sufre dificultades económicas. Pero poco después de la boda, Constance llega a la conclusión de que su nuevo marido en realidad no está enamorada de ella, sino de la imagen que cree tener acerca de su persona. Mientras la frágil mente de Constance se desmorona, acaba entablando una inusual relación de amistad con el estrafalario y delicado hijo de su marido.

Sir Hugo Coal es un auténtico caballero inglés. Vive de renta, en una mansión de campo, con su familia y criados, y tiene un distinguido hobby, la paleontología. Pero desde que sufrió un ataque cerebral —en circunstancias, por cierto, harto extrañas—, sir Hugo no puede hablar, aunque es consciente de todo lo que sucede a su alrededor. Y a su alrededor suceden muchas cosas… Sir Hugo tiene ahora todo el tiempo del mundo para meditar, por ejemplo sobre las relaciones de su esposa con Fledge, el impecable mayordomo, o para intentar esclarecer la misteriosa desaparición del novio de su hija. Poco a poco, en el seno de su mismísimo y Victoriano hogar, sir Hugo va descubriendo sodomía, chantaje, canibalismo…El manejo magistral de la intriga, la sátira social y el humor negro convierten Grotesco en una inolvidable comedia de horrores.

La última novela del prestigioso autor británico, Patrick McGrath, es un homenaje al mundo del teatro. Una atmosférica novela ambientada en un Londres de posguerra amenazado por el espectro del fascismo. Enero de 1947. Londres está en ruinas y los víveres escasean. Bajo el cielo encapotado de este invierno especialmente crudo, la voz omnisciente de un coro teatral de mujeres nos traslada al funeral de uno de los actores de teatro más célebres de la época. Nos cuentan que su extraña muerte ha dejado desolada a su esposa Joan, encargada de vestuario de un importante teatro londinense; que no halla consuelo ni en su hija, una frágil actriz en ciernes, ni en su yerno, productor teatral de intenciones dudosas. Nos cuentan que cada noche Joan busca a su difunto marido en el tacto y el olor de sus trajes, hasta el día en que percibe el espíritu del esposo dentro del actor que le ha sustituido como Malvolio en Noche de reyes y, sintiendo que pierde el juicio, se encapricha de él. Mientras, el coro que nos acompaña en este drama nos lanza a una espiral de locura, intriga y traición que conduce a un devastador secreto. En este maravilloso homenaje al mundo del teatro, Patrick McGrath erige un fascinante thriller de terror psicológico con tintes góticos y de intriga posbélica, ambientado en un Londres lúgubre y que sigue amenazado por los reductos del fascismo.

Convocado por su anciano tío, Ambrose Tree viaja hasta la mansión de Drogo Hall, donde, junto al fuego de una imponente chimenea, el viejo le cuenta la historia de Harry y Martha Peake. El relato comienza con el recuerdo del fatídico día en que Harry, bajo los efectos del alcohol y en un arrebato de locura, incendia su casa, con lo que pierde a su mujer y queda terriblemente desfigurado para siempre. Harry Peake abandona su hogar y se traslada con su hija Martha a los bajos fondos del Londres del siglo XVIII, donde alquilan una modesta habitación y viven, durante un tiempo, en paz. No obstante, la débil voluntad de Harry se verá pronto alterada, y le llevará a cometer un detestable acto de violencia contra su querida hija. En estas circunstancias, Martha Peake se ve obligada, muy a su pesar, a dejar a su padre y viajar hasta América, donde su destino —y el destino de una nación— sufrirá un importante revés. Con esta novela, Patrick McGrath vuelve a crear un escenario inquietante, lleno de reminiscencias de la mejor ficción victoriana, en el que se lleva a cabo una reflexión sobre la obsesión amorosa y las fronteras entre la locura y la cordura.

Inglaterra, verano de 1959. Stella Raphael es una mujer bella e inteligente que, en apariencia, lo posee todo: un marido ambicioso y triunfador, un hijo adorable y un hogar cálido. Pero se siente frustrada, harta de la vida solitaria que lleva en la casita junto a la verja del manicomio de alta seguridad a las afueras de Londres donde trabaja su marido. El equilibrio mental y vital de Stella se rompe cuando entra en su vida un paciente, Edgar Stark, un escultor, un artista en busca del modelo perfecto, recluido por el asesinato de su esposa. A pesar de su inestabilidad —paranoico y celoso—, Edgar posee encanto, imaginación, creatividad y atractivo sexual. Y ofrece a Stella todo lo que el marido de esta no ha podido darle: pasión, excitación y riesgo.

Jack Rathbone disfruta de una vida privilegiada en Londres, protegido por su familia y adorado por su hermana, Gin. Durante su estancia en la Escuela de Arte de Londres, Gin es testigo —y por ello sufre en silencio— del enamoramiento de Jack hacia Vera Savage, una pintora bohemia de fuerte personalidad. Jack, mucho más joven que Vera, se traslada muy pronto a vivir a Manhattan. Desde la distancia, Gin narra la truculenta historia de amor de la pareja de artistas: sus días en Greenwich Village, su posterior traslado a La Habana y más tarde a Port Mungo, un rincón de Honduras, donde Jack se revela por fin como artista y empieza a trabajar día y noche, mientras que Vera sucumbe al alcohol, la infidelidad y el abandono. En este marco dramático, una de las hijas de los pintores morirá en circunstancias extrañas. Veinte años más tarde, ya de vuelta en Manhattan, saldrá a la luz la verdad sobre el supuesto accidente. McGrath traza la línea divisoria entre la luz y la oscuridad. Es una novela apasionante, cuya lectura atrapa desde la primera página. Suspense y tensión hasta extremos inverosímiles.

Oscuros, desconcertantes y tremendamente divertidos, los aclamados cuentos de Patrick McGrath tratan sobre lo extraño, lo erótico y lo inesperado. Un escritor fallido conoce a una anciana reina de la ginebra que afirma que una vez fue visitado por un ángel; una niña encuentra a un explorador del Congo agonizante y delirante en el fondo de su jardín trasero; un club nocturno es aterrorizado por una extraña mano libidinosa; y una joven dama victoriana navega a la India para encontrar a su prometido Cecil horriblemente transformado… En estas historias del autor de «Madness» y «Spider», los lectores experimentarán la emoción de un descenso al universo de la ficción gótica, revisitada en una nueva clave posmoderna para aumentar la ansiedad y hacerla más actual, casi palpable. Casos de vampirismo, obsesiones mentales, crímenes crueles y apasionados, manías indecibles, extrañas visiones angelicales y noches interminables: trece aventuras de la mente contadas por un escritor que hizo del gradual e inexorable giro hacia la locura el sello de sus teorías y sus personajes. Pero con un toque de ironía inesperada, para dar alivio y quizás para recordarnos que incluso la diversión puede nutrirse de las regiones oscuras del ser.

Tras veinte años de ausencia Spider regresa a Londres. Se instala en el East End, su barrio natal, en una buhardilla de una pensión próxima a la calle Kitchener, en la que vivió su niñez. En aquella buhardilla, en las largas horas de la noche, Spider comienza a escribir las memorias de su infancia, una infancia marcada por su padre, un fontanero que mantiene relaciones con una llamativa prostituta, y por su madre, condenada al sufrimiento de conocer tales relaciones. Spider es un solitario, un ser extraño a todos los lugares, extraño a si mismo. Y, a través de su escritura, su frágil engarce con la realidad le provoca distorsiones de la memoria que abocan a la confusión entre el pasado y el presente, un proceso cuyo fin solo puede ser la locura. Spider no es el autoanálisis de un loco: es un viaje a través del tortuoso paisaje de la locura y una compleja novela, desarrollada con vigor e inusual elegancia, sobre la complejidad de un horror excesivamente cotidiano.

El psiquiatra Charlie Weir se dedica a acabar con los demonios de la gente, pero todavía no ha encontrando la manera de resolver los conflictos que tiene con su propia familia, especialmente la rivalidad con su hermano Walt o la pérdida de su mujer y su hija. A través de su hermano conoce a Nora, que pronto se convierte en su amante. Pero la vulnerabilidad de Nora, al principio tan irresistible, empieza a ocupar demasiado espacio en su vida. Charlie quiere averiguar la fuente de tanto sufrimiento, pero en su búsqueda, él mismo se encuentra con su inconsciente que le revelará un secreto espeluznante.