En una celda de la prisión de Moat County, en Florida, Hilary Van Vetter acusado del asesinato del sheriff local, espera su ejecución. Charlotte Bless, una mujer que ha estado escribiendo cartas de amor al condenado a muerte, se pone en contacto con la redacción del Miami Times y asegura que su novio es inocente. El periódico envía a dos reporteros, Ward James, originario de Moat County e hijo del director del periódico local, y Yeardley Acheman, un periodista brillante y muy ambicioso, a investigar el asunto. Éstos, con la ayuda de Jack, hermano mayor de Ward y narrador de la historia, realizan un reportaje y se ven envueltos en una turbia historia, en la que se entremezclan enigmáticos testigos, métodos periodísticos no siempre ortodoxos y situaciones de extrema violencia. La publicación del reportaje fuerza a que el caso se revise y abre las puertas del éxito a sus autores. Pero quedan demasiados cabos sueltos. Demasiados enigmas sin resolver. Alguien descubre que no todo es tan sencillo como parece. Los pantanos devuelven cadáveres. Y resulta difícil vivir con el cargo de conciencia de saber que no se ha actuado con ética. El joven narrador aprenderá muchas cosas sobre la vida y sobre los seres humanos, pero el precio de este aprendizaje es tal vez demasiado alto.

Paris Trout es un respetable ciudadano de Cotton Point, blanco, comerciante y prestamista, y convencido de que todo en la vida debe seguir una ley: la que él ha aceptado. Pero esta norma se ve alterada cuando Henry Ray se niega a pagar el coche que Paris le vendió a crédito y éste no está dispuesto a permitir que un negro se ría de él. Decidido a darle una lección, Trout se dirige a casa de Ray y, al no encontrarle, asesina a Rosie, una niña negra que la madre de Ray había recogido. Este crimen absurdo, gratuito y sin justificación, incluso en una comunidad racista del Sur, destruye el entramado social del pueblo poniendo de manifiesto su hipocresía y sacudiendo las vidas de sus habitantes. Convencido de la justicia de sus actos, Paris se obsesiona cada vez más y sus deseos de venganza le acercan progresivamente a la locura. «Paris Trout» fue llevada al cine con guión del propio Dexter, dirigida por Stephen Gyllenhaal e interpretada por Dennis Hopper, Barbara Hershey y Ed Harris.