Holmdale era un lugar ideal para vivir. Situado a cuarenta y cinco minutos de Londres, sus callejuelas silenciosas y sus hermosa casas ajardinadas eran el refugio ideal para aquellos que debían trabajar en Londres pero deseaban para sus familias y para sí mismos, la paz de un pequeño villorrio. Hasta que, un día aciago, «El Carnicero» entró en acción. ¿Quién era aquel misterioso asesino que elegía a sus víctimas entre los más jóvenes pobladores de Holmdale, los acuchillaba con inusitada crueldad, y hasta se permitía desafiar a la policía anunciándole su próximo crimen?

Adrian Messenger antes de emprender un viaje a América, hace entrega a un amigo suyo de forma confidencial, de una lista original conteniendo diez nombres con sus respectivas direcciones. Al sufrir un accidente el avión en que viajaba, Messenger muere, dejando sin aclarar el origen y explicación de aquella relación. Y es a partir de ese instante, cuando su amigo empieza a investigar el misterioso asunto, conduciéndole por un intrincado laberinto surtido de muertes incomprensibles.