Siddalee Walker, una joven dramaturga de éxito, ofrece una entrevista al New York Times sin imaginar que la indiscreción de la reportera provocará un terremoto en su vida. En efecto, un comentario privado acerca de su estrambótica madre como «una mujer que bailaba claque mientras maltrataba a sus hijos», acabará publicado y desatará la tormenta. Naturalmente, la despampanante Vivi Walker se lo toma a la tremenda y como primera medida deshereda a su ingrata hija. Desesperada, Siddalee suplica clemencia y aplaza la fecha de su boda. Sin embargo, la irrupción en escena de las inefables chicas Ya-yá —con quienes Vivi forjó su amistad a los seis años de edad, cuando todas fueron expulsadas de un concurso de «niñas-Shirley Temple» por cometer «travesuras poco femeninas»— hará cambiar radicalmente el concepto en que Siddalee tiene a su madre, ya que gracias a ellas se enterará de la estrafalaria y rocambolesca juventud de su progenitora…

Cuatro niñas suscriben un pacto de sangre, de amistad y ayuda, allá en el profundo Sur a mediados del Siglo XX, un pacto que deberá prolongarse a lo largo de sus vidas y sus vidas quedan reflejadas en estos relatos que son la mejor herramienta para comprender un poco más a las mujeres de hoy, para sorprenderse con sus historias personales, sus deseos y motivaciones. En una serie de viñetas y anécdotas de trazos tan vigorosos como desternillantes, Rebecca Wells retrata con desparpajo y ternura los estrambóticos avatares de una familia y una comunidad de la Luisiana rural. Una galería de personajes regulares (al perfume de magnolia o sazonados con tabasco) cuyos inevitables trapos sucios familiares van desvelando esa tragicómica capacidad humana de perdonar y curarse a través del amor. Pequeña joya literaria donde las haya, Pequeños altares trasmite las emociones y los sentimientos (un microcosmos tan grotesco como cualquiera) y convirtiendo el humor en un afilado bisturí para diseccionar la siempre contradictoria naturaleza humana.