Es la historia de Camila, la menor de cuatro hermanas del matrimonio de Emmi y Fritz Hofmann, ella hija de un terrateniente venido a menos y él un farmacéutico heredero de una familia de fabricantes de jabón que debido al sostenimiento del exagerado tren de vida familiar y a su vicio de jugador es llevado a la bancarrota con la pérdida de todos los bienes familiares a excepción de la casa donde vivían y que le había sido prometida por su padre pero que a sus espaldas se había escriturado su madre, quien se divorcia de Fritz al suceder la bancarrota. Camila y su padre van a vivir con su tia Lenka fuera de Berlin donde conoce a Carl que fue agente viajero vendedor del jabón quien reinicia su fabricación y con quien contrae matrimonio. Trabajando juntos y con grandes privaciones logran prosperar y volverlo un negocio pujante pero para ello Camila debe sacrificar su vida.

En julio de 1914, el vapor de lujo alemán Kronprinzessin Cecilie salió del puerto de Nueva York. Hay más de mil pasajeros a bordo. Nunca llegarás a Bremerhaven. En medio del Atlántico, el capitán llega a un cable encriptado: Ha estallado la guerra en Europa; Los cruceros ingleses y franceses ya están esperando para detener el barco alemán. El capitán da la orden de regresar; se pintan las chimeneas y se hace irreconocible el nombre del barco. Los pasajeros aún no saben nada. El transatlántico ancla en una bahía escondida, un Edén de ensueño. Empieza un verdadero festival de amor. Durante un verano, el capitán Polack, sus oficiales y su tripulación viven como en el paraíso, mientras un mundo se hunde al otro lado del Atlántico…