Una pequeña célula de tres miembros del partido comunista trabaja infiltrada en una fábrica de material bélico. La vida en la fábrica es muy dura: muchos trabajadores tienen contratos temporales, los salarios son bajos y las jornadas muy largas. Los camaradas viven en la clandestinidad, pendientes en todo momento de la policía, no sólo de la uniformada sino también de los agentes de la policía secreta infiltrados en la fábrica o entre sus vecinos. Todos han tenido que renunciar al contacto con su familia y amigos para luchar por sus ideales. Cuando descubren que los dueños de la fábrica tienen previsto despedir a los cuatrocientos trabajadores temporales de la plantilla, comprenden que ha llegado su oportunidad de convencer a muchos para que se unan a su causa. Sin embargo, enfrentarse a los patronos no va a ser sencillo.

«Vamos hacia el infierno». Así empieza la historia del Hakko Maru, un pesquero que faena en las gélidas aguas de Kamchatka, al este de Rusia, y de su tripulación: una variopinta colección de curtidos lobos de mar arruinados por la bebida y las mujeres, estudiantes universitarios en deuda con el Estado y campesinos pobres al borde de la inanición.Mientras el viento muerde la cubierta y la ventisca convierte a los barcos en fantasmas, el patrón de la expedición pesquera fuerza a los tripulantes a trabajar hasta el agotamiento y les aplica castigos brutales si se atreven a protestar. Poco a poco, se extiende el germen de la revuelta y, a pesar de que naves de la Marina Imperial japonesa patrullan la zona para mantener el orden entre la flota pesquera, estalla el inevitable motín.Kanikosen es un clásico de la literatura japonesa. Se publicó por primera vez en 1929 y en la actualidad ha experimentado un espectacular resurgimiento que lo ha llevado a las listas de más vendidos en Japón, pues los lectores modernos se han identificado con los modestos personajes que protagonizan esta novela.