El buscavidas es la historia de Eddie Felson el Rápido, un joven jugador de billar que se gana la vida con pequeños timos, viajando de ciudad en ciudad, birlándoles sus ahorros tanto a tipos corrientes que tienen la imprudencia de desafiarlo a una partida, como a héroes locales que se consideran a su altura. Para Eddie el Rápido, no hay hombre vivo que pueda ganarle en su juego. Hasta que se encuentra con Minnesota Fats, el legendario rey del billar, y la apuesta sube vertiginosamente…Trasladada a la gran pantalla en la película del mismo título protagonizada por Paul Newman, El buscavidas es un magnífico relato de fanfarrones, de leyendas y, en última instancia, de la lucha de un hombre por averiguar su auténtico valor.Según Time: «Si Hemingway hubiera sentido por el billar la misma pasión que por las corridas de toros, Eddie Felson podría haber sido su héroe».

«Fast» Eddie Felson, que en su juventud había sido el mayor jugador de billar del país, acaba de divorciarse de su esposa tras veinte años de matrimonio durante los cuales ha regentado un salón de billares de su propiedad. El divorcio le obliga a vender el salón, y se encuentra con cincuenta años, escasos ahorros y solo.Tras aceptar un contrato para unas partidas de exhibición en compañía de un antiguo rival, Minnesota Fats, Eddie descubre que su juego es muy malo y que el billar ya casi no le interesa.Pero comprende que si no juega al billar no es nadie. Tras un primer intento de ganarse la vida apostando en los bares, comienza a prepararse para participar en los torneos de billar en los que puede ganar dinero. Para Fast Eddie, el billar es el pasaporte hacia la fama y la riqueza, pero estos torneos están dominados por jugadores jóvenes y presuntuosos. Uno de éstos advierte al veterano maestro: «El billar es un juego mortal».

Los escasos habitantes de un agonizante planeta (llamado Anthea en la novela, aunque presumiblemente se trata de Marte) reúnen sus últimos recursos materiales para enviar a un explorador al planeta Tierra. Este explorador, de una raza casi idéntica la humana y que mientras se camufla entre los terrícolas se hará llamar Newton, tiene la misión de utilizar sus conocimientos tecnológicos para registrar diversas patentes que le permitan ganar una inmensa fortuna. Con ese dinero, y en total secreto, Newton intentará construir una nave espacial con la que rescatar a los escasos supervivientes que han quedado en su mundo —incluyendo a su propia familia— y traerlos a nuestro planeta para garantizarles un futuro.

Un mundo «distópico» en el que los humanos han llegado a un nivel de existencia inexistente, en el que sus sentimientos y emociones están completamente adormecidos por los continuos tranquilizantes automedicados que consumen, mientras sus vidas se basan en un transitar por el mundo como seres durmientes que no hablan entre ellos, ni leen ni escriben; deambulando en silencio sin socializar con otros, mientras los robots que ellos mismos fabricaron les sirven y gobiernan por partes iguales. Un futuro gobernado por robots, pero no porque estos se revelaran y dominaran a la fuerza a la raza humana, sino que la misma raza humana los creó para abandonarse todavía más a la bajeza racional, emotiva y existencial, donde no tuvieran que preocuparse de nada más, dejándolo todo en manos de las máquinas.Un suicidio sistemático de la humanidad apagando su llama poco a poco. Y en ese último estertor de muerte un hombre aprenderá a hacer algo que puede revolucionar su propia adormecida consciencia: leer.

Desde su primera publicación en 1983, esta novela se convirtió en un libro de culto para ajedrecistas en particular y amantes de la gran novela americana en general.Beth Harmon, la protagonista, es huérfana, solitaria, politoxicómana, competitiva, frágil, genial. Una Mozart del ajedrez cuya inteligencia le brinda tantos éxitos como problemas.Esta novela, adictiva, trepidante, y con una tensión que no decae en cada partida, en cada viaje, en cada momento de abandono de la protagonista, que siempre oscila entre el éxito y el abismo, se quedará en el corazón de los lectores. Y les servirá además como introducción al mundo del ajedrez, que, como Beth Harmon, parece tranquilo y accesible, pero contiene debajo todo un volcán de pasiones y peligros.

Han pasado cientos de años y la Tierra se ha convertido en un planeta sombrío y distópico en el que los robots trabajan y al ser humano solo le queda languidecer, arrullado por la dicha electrónica y la felicidad narcótica. En semejante mundo sin arte, sin lectura y sin niños, la gente opta por quemarse viva para no soportar la realidad. Y es en este escenario donde Spofforth, la máquina más perfecta jamás creada, un androide de duración ilimitada que ha vivido siglos y que en la actualidad es decano de la Universidad de Nueva York, acaricia su máximo anhelo: poder morir. El único problema está en que su programación le impide suicidarse. Hasta que en su vida se cruzan dos personajes: Paul Bentley, un humano que ha aprendido a leer tras descubrir una colección de viejas películas mudas; y Mary Lou, una rebelde cuya mayor afición consiste en pasar horas y horas en el zoo de Brooklyn admirando a las serpientes autómatas. Pronto, Paul y Mary, como dos modernos Adán y Eva bíblicos, crearán su propio paraíso en medio de la desolación.